齊麟不顧傷口牽扯，強忍著鉆心的疼痛爬坐起來，目光鎖住花西瀅過分嬌媚的臉龐，眼底是毫不掩飾的急切與期待。

而花西瀅把他的反應清清楚楚納入眼中，反倒不急不忙起來。她扭過頭，沖一個膽大的伸出半顆腦袋朝裏張望的小廝吩咐了一聲，讓他去小廚房端藥過來以後方才笑盈盈地回身望向齊麟。

因見他面上隱隱流露出些許不耐，這才輕笑一聲，傾身附到他耳邊低語了兩句，末了眼尾輕輕一挑，“爺，覺得妾身說得對不對？”

摸了摸自己的下巴，齊麟咂摸了一回，不由點頭，“你說得雖沒錯，但只怕也沒那麽容易。”手輕輕的碰了一下傷處，他咬緊牙關道，“老頭下這樣的狠手，你說爺還能指望他給爺撐腰？”

“妾身倒覺得，老爺只怕是求之不得。”她嫣然一笑，“林家乃是書香世家，天淵書院的聲名和勢力又擺在那兒，再加上林大姑娘知書識禮，爺若是肯跟老爺好好談，這事兒跑不離的。”

齊麟微微瞇了瞇眼，瞥一眼巧笑嫣然的花西瀅，語氣裏摻著懷疑問道：“呵，你就不怕爺償了心願，自己沒了立足之地去？”

花西瀅神色未變，笑意反而加深了些許，拿著手絹掩唇輕笑道：“我可巴不得爺能娶了林大姑娘回來呢。”見齊麟不信，她又添了一句繼續道，“妾身出身微賤，能跟在爺身邊已是大幸，又哪裏敢奢想許多？更何況，這主子奶奶的位子空著，遲早是有人嫁進來的。與其擔心碰上厲害的角色，妾身倒是更希望爺能娶了那林姑娘回來呢。”

“再者而言，爺日後念著妾身今日獻策之功，想來也不會虧待了妾身去。”

齊麟“哈哈”地笑了兩聲，伸手將人攬進懷裏，一手點點懷中人的鼻子，方笑道：“這是自然，甭管誰進了門，你都是爺的心頭寶！”

“爺可要記得自己說的話，不許翻臉不認人。”

“自然，爺幾時騙過你？”

“……”

花西瀅趴在齊麟的懷裏，抿著唇角輕“嗯”了一聲，繼而眼簾一垂，笑意盡數斂去。

服侍齊麟用藥歇下以後，花西瀅就著丫鬟打進來的清水凈了手，之後眄了眼內室的方向，頭也不回地便出了門去。等走出齊麟住的院子，行到無人處，花西瀅方停下腳步，對跟在身側的心腹丫鬟低語兩句，又從袖籠裏掏出一塊小小的玉佩來，“出了長街往城東銅壺巷去，巷子裏有一戶懸著白色燈籠的人家，你到那兒尋巧爺，把這個交給他，然後我交代你的話也莫要忘了。”

心腹丫鬟接過玉佩，小心翼翼地收好，應聲道，“奴婢都記下了。”只是卻並不急著走開，反而有些遲疑的看向自家主子，猶猶豫豫開口道，“如果讓那位主子知道，是姑娘給齊麟出的主意，只怕……”

花西瀅輕笑，渾不在意道：“這又有什麽關系呢？”她攏緊身上的鬥篷，擡頭望向湛藍的天空，無聲一嘆，聲音低低的道，“我等了好些年，如今好容易熬到了可以出頭的日子。我不過遞了把刀上去，就算真的被追究了，還能比現在更糟糕嗎。”

“白芷，不會有更糟糕的事情了。”

白芷聞言，欲言又止一番，終於還是輕嘆一聲沒有再多嘴。

——

銅壺巷巷口狹窄，越往裏走就越發寬敞。白芷低著頭快步穿過長長的巷子，一路走到一座半大的宅院門前，她擡頭看了眼門上高懸的隨風輕輕晃動的白色燈籠，又小心翼翼地往四周打量了一圈，確定無人走動後，方擡步上了臺階走到大門前敲門。

大門很快被打開，出來的是一個膚色黝黑卻一臉正氣的男子，那人見到白芷，幾不可見地皺了皺眉，沈聲問道：“你是何人？”

那男子渾身透著一股逼人的氣勢，白芷打了個輕顫，忙把花西瀅交給自己的玉佩掏出來遞上前去，抖著唇道：“勞煩您把這個交給喬行喬大爺。”

黑臉男瞧見那塊玉佩，神色微微一變，倏爾清清嗓子對白芷道，“你想跟我進來。”

引了白芷到廊下，黑臉男一刻沒有耽擱，轉身就往西面一個屋子去。白芷悄悄望過去，不大會兒功夫，就看見黑臉男跟在另外一個身穿黑色勁裝的男子身後出來了。

喬行手裏捏著玉佩，看見白芷，雖然極力保持鎮定，但是聲音裏仍有控制不住的輕顫，問她，“她人呢？”

白芷道：“姑娘如今不太方便出門來，今兒遣奴婢過來尋喬爺，是有要事向您稟報。”

喬行抿緊了唇：“你只管說來。”

白芷於是便把齊麟預備借齊克之勢向林家提親的消息說了。末了還添了一句道，“姑娘說，雖不知那位主子跟林家姑娘有何牽扯，但還是想著派奴婢來知會一聲，只請喬爺拿拿主意。”

聞言，喬行眉頭驀然皺起，嗤笑了聲，“這主意是她提出來的吧？”

白芷一震。

喬行的面上露出淡淡的無奈，良久，輕嘆一聲，道：“這事兒教她不必再插手，花家的冤案翻案，將軍這邊早有安排，她……如果願意離開齊家，我可以安排。”

白芷自是點頭應下。

將手中的玉佩摩挲半晌，依舊交給白芷，喬行道：“帶回去吧。”

“是。”

白芷走後，喬行在院中站了一會兒，然後移步去了書房。

王呈林正坐在書案後翻開卷冊，眼角的餘光瞥見他從外面進來，頭也未擡地問他道：“齊府那邊有動靜了？”

“是。”把白芷轉述的話說了一遍，喬行沒瞞著王呈林什麽，只道，“西瀅這幾年不容易，還請將軍不要跟她計較。”

王呈林的臉色並不好看，半天冷笑一聲道，“真不愧是第一才子花之舟的女兒，激將法用得倒是順手。”

喬行道：“她也是報仇心切，對林姑娘絕無惡意。”

王呈林的臉色絲毫沒有舒緩，他合上手裏的案卷，目光落在卷名處“花之舟案”上，“你倒是知她甚深。”對於喬行與花西瀅之間的官司，王呈林心裏有數，這會兒只問他，“當年她一聲不吭棄了婚約，輾轉賣身勾欄跟了齊麟，到如今，你還這樣信她？”

喬行：“她，也是身不由己。”

當年由先帝禦賜名滿天下的“第一才子”花之舟攜家眷赴信陽城赴任，上任未滿三月便遭人舉報有不臣之心，人證物證俱全，先帝一怒之下將花家滿門抄斬，唯有尚在返鄉途中的花西瀅聞訊逃過一劫。

花之舟被押解京師斬首示眾後，身為信陽知府衙門府丞的齊克便立即接到了任令，接任信陽城知府。而齊克正是當初揭發花之舟的人。

花西瀅輾轉聞訊，認定齊克就是害死親父的仇人，便一門心思混進齊家，暗中搜集齊克的罪證。

王呈林此時手上的案卷和部分文書證據，皆是由花西瀅托人遞送過來的。

王呈林看向喬行，“派人盯住齊克和齊麟父子。”

“是。”

“派去書院的人可有回信？”王呈林問道。

喬行忙從袖中掏出一張紙放到自家主子面前，回話道：“書院那邊尚沒有任何關於花家案子的發現，只是意外的查出一點兒別的不對來。”

王呈林垂目掃了一眼紙上所言，輕皺眉：“陸明遠？”

——

林府，正院裏。

林婉宜捧著手爐，一臉震驚地看向滿面和藹笑意的小宋氏，聲音裏摻著一絲絲慌亂，問道：“母親，你這話是什麽意思？”

小宋氏道：“你這孩子平時機靈，怎麽這會兒倒犯起糊塗來了？”她笑道，“昨兒個孫少夫人來府上，跟我提了想要替她弟弟也就是薛家的公子求一門姻緣，說是相中了你。我跟你爹商量了，都覺得這門親事極好，畢竟你與薛斐也算得青梅竹馬，彼此知根知底，豈不是很好？”

“況且，薛斐那孩子儀表堂堂，文采出眾，人物品性也好。把你許給他，你爹也放心。”

小宋氏一番話，讓林婉宜不由遍身發冷，便是手中的手爐仿佛也跟著冰涼起來。她咬住唇，“我……”女兒家想說拒絕話，卻不知該如何開口。薛斐人物品性擺在那兒，她輕言拒絕，小宋氏免不得要追問。

她低頭不語，小手摩挲手爐，小宋氏看在眼中，還只當是小姑娘臉皮薄，羞於開口，又道：“不過，你爹也說了，親事雖說父母之命媒妁之言在前，但到底還是要問過你的心思。今兒咱們娘倆關起門來說話，你也別害羞。”

如果沒有遇上孟楨，沒有明白他一片炙熱真心，或許林婉宜會隨著林修儒與小宋氏安排婚事。可如今……她想起孟楨幾次三番的相救，想起他雙眸盛滿深情一字一句說“歡喜”時的模樣，想起他為自己背井離鄉數月，想起他在歷山拼命護住自己的場景……林婉宜抱緊手爐，擡眸看向小宋氏，終於下定決心般開口道：“這門親事，我……”

話還沒說出口，屋外便傳來一陣喧鬧，有管事婆子腳步匆匆甚至顧不上通報就闖進屋來，慌慌張張道：“夫人，不好了！齊家，齊家來向大姑娘提親了！”

小宋氏手一抖，“齊家，哪個齊家？”

婆子道：“知……知府齊家……”

“哐當！“

是手爐滾落在地的聲音。

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